"Abbiamo perso tutto ciò che possedevamo": un incendio grigio distrugge le case dei vigili del fuoco locali

Il capitano dei vigili del fuoco di Spokane Valley, Duane Hughes, stava proteggendo le case dal furioso incendio grigio. Allo stesso tempo, la sua casa a Silver Lake andò in fiamme.

Dopo circa sei ore passate a salvare case e vederne altre bruciare, Hughes si è recato alla sua casa distrutta il 18 agosto.

"Mentre ci stavamo dirigendo verso la casa, ero quasi sicuro che fosse quello che avremmo trovato perché non c'era rimasto nulla lungo la strada verso la casa", ha detto Hughes.

Il veterano della SVFD da 32 anni non è stato l'unico pompiere a perdere la propria casa a causa dell'incendio.

Anche il vicino di Hughes a Granite Drive, il vice capo del distretto 10 dei vigili del fuoco della contea di Spokane, Andres Steevens, ha perso la casa e i suoi beni.

Il capo della SVFD Frank Soto Jr. ha detto che altri due dipendenti della SVFD hanno perso la casa, uno ha perso il negozio e la casa ma ha ancora la residenza principale e un pensionato del dipartimento ha perso la casa nell'incendio grigio.

Il capo del distretto 3 dei vigili del fuoco della contea di Spokane, Cody Rohrbach, ha detto di non essere a conoscenza di nessun membro della sua squadra che ha perso la casa, ma alcuni hanno avuto proprietà danneggiate.

Rohrbach ha detto venerdì che l'incendio che ha bruciato il Medical Lake e altre parti delle West Plains ha distrutto 240 case e 86 annessi.

Hughes, 61 anni, ha detto che stava lavorando quando ha sentito la prima chiamata per il Fuoco Grigio alla radio. Date le condizioni calde, secche e ventose, lui e altri vigili del fuoco hanno parlato di come ci fossero buone probabilità che intervenissero per fornire assistenza.

Si è scoperto che avevano ragione.

L'equipaggio dei vigili del fuoco è stato inviato al Lakeland Village a sud-ovest del Medical Lake come parte di una squadra d'attacco di protezione strutturale, ha detto Hughes. Alla fine, quel giorno salvarono diverse case mentre altre bruciarono.

Ha detto che pensavano di aver salvato una casa dove credevano che solo il raccordo e parte dell'interno della casa avessero preso fuoco. Ma l'incendio si è diffuso in soffitta e, con le risorse sparse nelle West Plains e vicino a Elk per l'incendio di Oregon Road, non era salvabile.

"È stato scoraggiante perché abbiamo trascorso probabilmente dai 30 ai 45 minuti su quella casa e non siamo riusciti a fermarlo", ha detto Hughes.

Ha detto che si sentiva anche “impotente” perché era una casa che normalmente avrebbero potuto salvare.

"Essere là fuori e vedere tutta la devastazione che mi ha colpito, soprattutto guidando vicino a case per le quali sapevo di non poter fare nulla", ha detto Hughes. "Ma c'era quella soddisfazione di poter aiutare quelli che abbiamo fatto, quindi immagino che questo abbia temperato la delusione di non essere in grado di aiutare tutti."

Ha detto che all'inizio non era troppo preoccupato per la sua casa perché il vento soffiava via da lì. Ma più tardi, il vento si spostò verso Silver Lake e capì che la sua casa avrebbe potuto essere nei guai.

Hughes stava lavorando a circa mezzo miglio da casa sua quando ha ottenuto il permesso dal suo supervisore di visitarla intorno alle 20:00. Ha detto che la sua squadra ha salvato un altro paio di case lungo la strada.

Hughes guardò per qualche istante la sua casa distrutta e immediatamente tornò all'enorme compito che lo attendeva. Non sapeva se la perdita della sua casa lo avesse colpito a quel punto.

"Era una specie di 'wow, va bene, abbiamo delle cose da fare'", ha detto Hughes. "Penso che siano passati un paio di giorni prima che iniziasse davvero ad affondare."

Oltre alla sua casa, dove viveva con la moglie, Hughes ha perso due capannoni, il suo camioncino e due rimorchi. Tutto all'interno della casa fu consumato, compresi i cimeli dei vigili del fuoco che aveva raccolto durante i suoi 40 anni di carriera.

Tutto ciò che aveva erano gli abiti antincendio che indossava quella mattina al lavoro.

“Abbiamo perso tutto ciò che possedevamo”, ha detto.

Hughes ha vissuto in quella casa per quasi quattro anni e negli ultimi due anni ha speso circa 150.000 dollari per ristrutturarla. Ha detto che hanno intenzione di ricostruire la proprietà e crede che l'assicurazione coprirà parte dei costi.

Nel frattempo, Hughes sta con sua figlia nella Spokane Valley ed è tornato al lavoro. Lui e sua moglie hanno intenzione di trasferirsi venerdì in un appartamento con una camera da letto e un bagno.

"È tutto ciò di cui abbiamo bisogno", ha detto. "Andremo bene finché non riusciremo a sistemare le cose là fuori."