Mentre gli incendi in California peggiorano, l’intelligenza artificiale può venire in soccorso?

28 agosto 2023

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di Hayley Smith, Los Angeles Times

Una notte di questo mese, poco prima delle 3 del mattino, Scott Slumpff è stato svegliato dal suono di un messaggio di testo.

"Un'anomalia di ALERTCalifornia è stata confermata nella tua area di interesse", si legge nel messaggio.

Slumpff, capo di battaglione del Dipartimento forestale e antincendio della California, entrò in azione. Il messaggio significava che il nuovo sistema di intelligenza artificiale dell’agenzia aveva identificato i segni di un incendio con una telecamera remota sulla cima di una montagna nella contea di San Diego.

In pochi minuti, le squadre furono inviate al crescente incendio sul Monte Laguna, spegnendolo prima che diventasse più grande di un punto di 10 piedi per 10 piedi.

Senza l'allarme, "non avremmo saputo dell'incendio fino al mattino successivo, quando le persone erano in giro e vedevano il fumo", ha detto Slumpff. "Probabilmente avremmo considerato centinaia di acri piuttosto che un piccolo punto."

La risposta rapida faceva parte di un nuovo progetto pilota di intelligenza artificiale gestito da Cal Fire in collaborazione con il sistema ALERTCalifornia dell'UC San Diego, che mantiene 1.039 telecamere ad alta definizione in posizioni strategiche in tutto lo stato.

L'intelligenza artificiale monitora costantemente i feed della telecamera alla ricerca di anomalie come il fumo e avvisa Cal Fire quando rileva qualcosa. Un riquadro rosso evidenzia l'anomalia su uno schermo, consentendo ai funzionari di verificare e rispondere rapidamente.

Il progetto è stato esteso solo due mesi fa a sei centri di comando di emergenza Cal Fire nello stato. Ma la prova di concetto ha già avuto così tanto successo – identificando correttamente 77 incendi prima che venissero registrate le chiamate ai servizi di emergenza – che presto verrà estesa a tutti i 21 centri.

"Il successo di questo progetto sono gli incendi di cui non si sente mai parlare", ha affermato Phillip SeLegue, capo dello staff dell'intelligence antincendio di Cal Fire.

Il programma rende Cal Fire la prima e unica agenzia antincendio al mondo ad avere un tale sistema in atto, ha affermato SeLegue. Sebbene altre agenzie stiano testando strumenti simili, nessuna si rivolge direttamente ai vigili del fuoco per una risposta immediata.

In questo modo, l'intelligenza artificiale può imparare dall'immensa conoscenza di Cal Fire sull'attività degli incendi, ha affermato Neal Driscoll, direttore di ALERTCalifornia. Poiché l'addestramento dell'IA si basa su un binario sì-no, ogni volta che un funzionario della Cal Fire conferma che ciò che il sistema ha identificato è effettivamente un incendio, diventa molto più intelligente.

"Questa opportunità di far loro insegnare l'intelligenza artificiale: non si può ottenere una competenza migliore", ha detto Driscoll, che è anche professore di geologia e geofisica all'UCSD.

L’intelligenza artificiale è già stata perfezionata nel distinguere il fumo da altre anomalie – come nebbia e nuvole – a chilometri di distanza, ha detto. È particolarmente utile nelle aree rurali remote dove sono presenti meno persone per segnalare fumo o fiamme.