L'elettricità hawaiana respinge la colpa dell'incendio mortale

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Hawaiian Electric afferma che l'elettricità è stata interrotta e un primo incendio spento prima che un secondo incendio rase al suolo Lahaina. La contea continua a incolpare l'azienda.

Di Ivan Penn

Ivan Penn, che si occupa di energia, si è recato a Lahaina, Hawaii, per scrivere questo articolo, inviato da Los Angeles.

Ancor prima che l'inferno che ha travolto la località di Lahaina a Maui sia completamente domato, i funzionari locali e la principale società di servizi pubblici delle Hawaii sono in disaccordo su una questione fondamentale: è scoppiato un unico incendio sulle colline che sovrastano la città nel giorno fatidico, o ce ne sono stati due? ?

La risposta potrebbe essere cruciale per stabilire la causa del disastro e le relative responsabilità.

L'azienda di servizi, Hawaiian Electric, ha riconosciuto per la prima volta domenica tarda che le sue linee elettriche, colpite da venti insolitamente forti, sono cadute e hanno acceso un incendio la mattina presto dell'8 agosto.

Ma la compagnia ha detto che alle 6:40 – pochi minuti dopo le prime segnalazioni di incendio – la tempesta di vento aveva causato la chiusura automatica delle linee nella zona. E ha osservato che l’incendio è stato successivamente segnalato “contenuto al 100%” dal Dipartimento dei vigili del fuoco e della pubblica sicurezza della contea di Maui, che ha lasciato la scena e in seguito ha dichiarato che l’incendio era stato “spento”.

E Hawaiian Electric ha detto che le sue linee non portavano corrente quando le fiamme sono scoppiate a metà pomeriggio e hanno rapidamente consumato gran parte del centro di Lahaina e ucciso almeno 115 persone. La causa di quell’incendio, ha detto l’azienda, “non è stata determinata”.

Quel resoconto – che si riferisce a un “incendio mattutino” e a un “incendio pomeridiano” – era una controreplica a una causa intentata giovedì dalla contea di Maui, che criticava l’azienda per negligenza nella mancata manutenzione delle sue attrezzature e l’accusava di non aver interrotto l’alimentazione. elettricità. La causa ne ha seguite molte altre intentate da avvocati per le vittime degli incendi.

"Siamo rimasti sorpresi e delusi dal fatto che la contea di Maui si sia precipitata in tribunale ancor prima di completare le proprie indagini", ha detto Shelee Kimura, presidente e amministratore delegato di Hawaiian Electric, spesso definita HECO, in una dichiarazione in risposta alla causa della contea di Maui. “Riteniamo che la denuncia sia fattivamente e giuridicamente irresponsabile”.

John Fiske, un avvocato che rappresenta la contea di Maui nella causa, ha detto lunedì che spetta all'azienda l'onere di dimostrare che le sue apparecchiature non sono responsabili della devastazione, dato che la giornata sembra essere iniziata con un incendio causato dalle linee elettriche. . La causa si riferisce a un singolo incendio a Lahaina, insieme a due incendi in altre parti dell'isola.

"Nella misura in cui HECO dispone di informazioni su una seconda fonte di ignizione, HECO dovrebbe offrire tale prova ora", ha affermato Fiske. “La responsabilità ultima spetta a HECO di togliere la tensione, garantire che le sue apparecchiature e i suoi sistemi siano adeguatamente mantenuti e garantire che le linee elettriche interrotte non vengano ri-energizzate”.

Gli investigatori dei vigili del fuoco dell'Ufficio statunitense per l'alcol, il tabacco, le armi da fuoco e gli esplosivi stanno lavorando per determinare la causa degli incendi che hanno bruciato la città sul lato ovest di Maui. L'agenzia, che comprende membri del suo National Response Team di Honolulu e Seattle, lunedì ha rifiutato di commentare lo stato delle sue indagini.

La contea di Maui ha riferito che l'incendio di Lahaina è stato contenuto al 90% e ha bruciato 2.170 acri. La contea ha anche riferito che anche altri due incendi sono stati quasi completamente contenuti: l'incendio di Olinda, che ha bruciato 1.081 acri ed è stato contenuto all'85%, e l'incendio di Kula, che ha consumato 202 acri ed è stato contenuto al 90%.

Hawaiian Electric divenne rapidamente il centro degli incendi a Maui poiché le prove indicavano le sue apparecchiature come causa, facendo arrabbiare alcuni che criticavano l'azienda per le cattive condizioni di molti dei suoi pali elettrici e per non aver utilizzato il tipo di programma di interruzione dell'energia elettrica che le utilities della California hanno adottato per la prevenzione incendi.

Fino alla sua dichiarazione di domenica scorsa, Hawaiian Electric aveva lasciato molto non detto. La società ha ampiamente parlato degli sforzi per ripristinare l’elettricità nella contea di Maui, dove fornisce elettricità a circa 74.000 dei suoi quasi 500.000 clienti in cinque isole dello stato.