Perché l’energia dell’idrogeno verde è più al centro dell’attenzione ora che mai

Le fonti energetiche rinnovabili sono fondamentali per trasformare in realtà l’ambizione di raggiungere lo zero netto entro il 2050. L’idrogeno verde proviene da fonti rinnovabili come l’energia eolica e solare.

Si tratta di una soluzione pulita e praticabile riconosciuta dal governo del Regno Unito, che ha recentemente raddoppiato gli obiettivi nazionali per la capacità di produzione di idrogeno a basse emissioni di carbonio portandoli a 10 GW entro il 2030 da utilizzare in tutta l’economia.

Il livello di idrogeno prodotto potrebbe essere pari al consumo annuo di gas di oltre 3 milioni di famiglie nel Regno Unito. Non sorprende, quindi, che il Regno Unito abbia un enorme potenziale per diventare un leader mondiale nell’economia dell’idrogeno, per un valore stimato di 2 trilioni di sterline entro il 2050.

L’idrogeno verde trasforma l’energia proveniente da fonti rinnovabili in un gas che può essere utilizzato per immagazzinare, trasportare e utilizzare come materia prima nell’industria, nei trasporti, nel riscaldamento o nella generazione di elettricità in varie applicazioni. Da non confondere con altri tipi, la produzione e l’utilizzo dell’idrogeno verde produce solo ossigeno e acqua come sottoprodotti.

L’energia dell’idrogeno grigio è prodotta principalmente dal gas naturale e genera significative emissioni di carbonio. L’idrogeno blu comporta la cattura delle emissioni di carbonio per essere immagazzinate o riutilizzate. L’idrogeno giallo viene prodotto utilizzando l’elettrolisi dalla rete, che può ancora essere generata da combustibili fossili, ma spesso non è l’uso più efficiente dell’elettrificazione.

Come altri vettori energetici, l’energia dell’idrogeno verde ha ancora ostacoli da superare. Nel Regno Unito, la strategia governativa sull’idrogeno evidenzia alcuni di questi, tra cui l’elevato costo dell’idrogeno rispetto ai combustibili esistenti ad alto contenuto di carbonio, l’incertezza tecnologica prima di una diffusione più ampia e l’incertezza politica e normativa poiché l’idrogeno è una politica energetica in via di sviluppo.

Devono anche cambiare l’opinione pubblica sulle proprietà esplosive dell’idrogeno e sulla sua sicurezza come combustibile.

Un’altra sfida è l’eredità dell’uso industriale dell’energia dell’idrogeno prodotta utilizzando gas naturale o carbone, che contribuisce al cambiamento climatico. Oggi, il successo dell’uso dell’energia dell’idrogeno è strettamente in linea con il futuro delle energie rinnovabili, del gas naturale e della tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS).

Sebbene l’idrogeno verde sia la destinazione principale dell’industria energetica, il governo del Regno Unito scommette che il settore potrà espandersi fino a raggiungere grandi volumi e infrastrutture solo con l’idrogeno privo di carbonio proveniente da combustibili fossili combinato con la CCS.

La necessità di identificare e garantire l’approvvigionamento a basso costo per la produzione di energia rinnovabile e garantirne la domanda è ben nota. L’obiettivo del sistema elettrico Net Zero nel Regno Unito è il 2035 e qualsiasi azienda con obiettivi più ambiziosi deve considerare diverse opzioni, come l’energia dell’idrogeno.

Fortunatamente, il Regno Unito ha un posto unico con l’opportunità dell’idrogeno per affrontare queste sfide e realizzare il passaggio verde.

Il vantaggio competitivo del Regno Unito deriva dalla sua geografia, infrastrutture e capacità, offrendo l’opportunità di dimostrare la leadership globale nell’idrogeno a basse emissioni di carbonio.

Esistono percorsi di fornitura e casi d’uso ben sviluppati per il gas idrogeno con decenni di esperienza nella produzione, distribuzione, stoccaggio, utilizzo e regolamentazione del gas.

Inoltre, il Regno Unito ha una geologia favorevole per lo stoccaggio dell’idrogeno su larga scala e lo stoccaggio stagionale a lungo termine. Il famigerato clima britannico e la sua combinazione di giornate ventose e soleggiate fanno sì che l’elettricità rinnovabile in eccesso possa essere immagazzinata per l’inverno quando la domanda è più elevata e si genera meno elettricità rinnovabile. L’idrogeno è già immagazzinato nelle caverne saline e potrebbe potenzialmente finire nei giacimenti di petrolio e gas in disuso del Mare del Nord.

Nel frattempo, nell’aprile di quest’anno, il Regno Unito ha sostenuto le tecnologie dell’idrogeno con un prestito di 400 milioni di sterline concesso dal governo a Johnson Matthey come solo un esempio dell’appetito per gli investimenti verdi.

Trovare la strada verso una produzione efficiente di idrogeno verde richiede nuove tecnologie e nuove idee. Le sfide legate alla produzione di idrogeno verde su larga scala possono essere in gran parte risolte utilizzando le nuove tecnologie digitali. L’industria dell’idrogeno verde sta passando da progetti pilota e produzione su piccola scala a impianti su vasta scala: trovare una soluzione per accelerare questo processo sarà essenziale.