Acquistare un veicolo elettrico aumenta la tua impronta di carbonio

Di Christy DeSmithScrittore dello staff di Harvard

Data28 agosto 202328 agosto 2023

Al secondo anno, Lucas Woodley '23 iniziò a porre domande difficili sui veicoli elettrici. I crediti d’imposta sono efficaci nel ridurre le emissioni di carbonio? In caso negativo, come si potrebbero migliorare gli incentivi per ottenere maggiori benefici sociali?

"Volevo capire in che modo i diversi comportamenti di guida avrebbero influenzato la capacità del veicolo elettrico di ridurre le emissioni", ha affermato il neolaureato. “Sappiamo che i veicoli elettrici offrono vantaggi ambientali nelle giuste condizioni, ma quali sono esattamente queste condizioni?”

Nel corso dei successivi due anni e mezzo, Woodley, che si concentrò su economia e psicologia, approfondì questi temi, sia in modo indipendente che con la docente Ashley Nunes, ricercatrice senior presso la Harvard Law School e associata al Dipartimento di Economia. Il risultato della ricerca esamina come vengono spesi i dollari pubblici per le auto elettriche.

"Se sei una persona che guida raramente e il veicolo resta per lo più in garage, allora, controintuitivamente, potrebbe essere meglio possedere un veicolo a benzina."

Per gentile concessione di Lucas Woodley

Il primo grande progetto di ricerca di Woodley, pubblicato lo scorso anno su Nature Sustainability con Nunes come autore principale, ha rilevato che gli incentivi per l’acquisto di veicoli elettrici spesso non riescono a realizzare gli investimenti del governo. Non solo i sussidi statunitensi affluiscono ai benestanti, con i nuovi veicoli elettrici che continueranno a costare in media quasi 12.000 dollari in più per veicolo nel 2022 rispetto a quelli alimentati da combustibili fossili, ma si scopre che i crediti d’imposta (fino a 7.500 dollari nel 2023) possono incentivare gli acquirenti sbagliati. Molti sono portati ad aumentare la propria impronta di carbonio.

"Se sei una persona che guida molto, probabilmente sei adatto a guidare un veicolo elettrico", ha detto Woodley. "Se, d'altra parte, sei una persona che guida raramente e il veicolo resta per lo più in garage, allora, controintuitivamente, potrebbe essere meglio possedere un veicolo a benzina."

Questo perché le batterie che alimentano i veicoli elettrici sono responsabili di una quota enorme di emissioni durante il processo di produzione. Poiché i veicoli elettrici sono più sporchi da costruire ma più puliti da guidare, ha spiegato Woodley, devono raggiungere determinate soglie di chilometraggio prima che si realizzino vantaggi ambientali. Negli Stati Uniti, il tipico veicolo elettrico non di lusso deve percorrere tra 28.069 e 68.160 miglia prima di ottenere eventuali benefici in termini di emissioni.

"Tuttavia, molte famiglie vendono il proprio veicolo prima di arrivare lì", ha detto.

I crediti d’imposta, hanno concluso i ricercatori, dovrebbero incentivare l’uso a lungo termine dei singoli veicoli elettrici. Inoltre, gli acquirenti a basso e medio reddito sono, in media, meglio posizionati per realizzare i vantaggi in termini di emissioni derivanti dalla guida di veicoli elettrici (ovvero, percorrono più chilometri rispetto al numero di auto che possiedono). Nell’aprile 2022, subito dopo la pubblicazione del loro articolo, Woodley e Nunes hanno pubblicato una nota politica che raccomandava di estendere gli incentivi per gli appalti al mercato dell’usato. In pochi giorni, l’amministrazione Biden ha annunciato crediti d’imposta per i veicoli elettrici usati (fino a 4.000 dollari nel 2023) come parte dell’Inflation Reduction Act.

"Non sarei così arrogante da presumere che sia stato a causa del nostro lavoro", ha detto Woodley. “Ma è stato bello vedere riflesse alcune delle nostre raccomandazioni politiche”.

A partire dal 2022, la ricerca di Woodley ha dimostrato che l’uso aggregato di veicoli elettrici al di sotto delle 55.749 miglia potrebbe – almeno negli Stati Uniti – non riuscire a generare alcun vantaggio in termini di emissioni rispetto ai veicoli alimentati a gas.

Fonte: "Incentivi mirati per l'acquisto di veicoli elettrici facilitano risultati efficienti di riduzione dei costi"

Woodley ha fatto una rapida impressione al suo relatore di tesi, il vicerettore per il clima e la sostenibilità James Stock. "Lucas pone sicuramente molte domande interessanti", ha detto Stock, che è anche professore di economia politica di Harold Hitchings Burbank.

Woodley utilizzò la sua tesi per indagare sull'impatto economico degli stessi crediti d'imposta che lui e Nunes avevano sostenuto. Alla fine, Woodley ha concluso che la maggior parte del valore dei crediti d’imposta sui veicoli elettrici usati spettava ai privati ​​che vendevano le loro auto, ha spiegato Stock.