Alcune piante sono più infiammabili di altre. Come i giardinieri possono ridurre i rischi

Gli incendi mortali scoppiati alle Hawaii questo mese sono stati alimentati in parte dalle piante, in particolare dalle erbe invasive che hanno preso il sopravvento su terreni un tempo occupati da piantagioni di zucchero e ananas.

Alcuni impianti sono più infiammabili di altri, afferma Michele Steinberg, direttore della divisione incendi presso la National Fire Protection Association. Ma “non esiste una pianta ignifuga”, dice – tutte le piante possono accendersi nelle giuste condizioni.

Tali condizioni includono potatura impropria, irrigazione insufficiente e pratiche igienico-sanitarie inadeguate che consentono alle parti secche e morte delle piante di rimanere sulla superficie del suolo nelle aree ad alto rischio.

Se vivi in ​​una zona a rischio di incendio (o in un'area in cui i cambiamenti climatici stanno aumentando il rischio di incendio) e stai selezionando le piante per il tuo giardino, sapere quali offrono una certa resistenza al fuoco e quali sono più infiammabili ti sarà utile.

Le piante che contengono oli aromatici, resine, cere o linfa gommosa sono tra le più veloci ad accendersi, anche se sono state ben irrigate e curate. Questi includono l'acacia, il bambù, l'eucalipto, il caprifoglio giapponese, il rosmarino, la ginestra scozzese e la pianta del gas, che prende il nome dal vapore infiammabile che emanano dai suoi fiori e foglie.

Gli alberi con corteccia scrostata e cartacea, come la betulla di fiume, sono generalmente più infiammabili di quelli senza. E gli arbusti e gli alberi sempreverdi dagli aghi sottili, come il cedro, il cipresso, l'abete, il ginepro, il pino e l'abete rosso, contengono linfe e resine volatili. Gli aghi caduti e lasciati asciugare a terra – o sul tetto – aumentano ulteriormente il rischio di incendio. Le sequoie, una notevole eccezione, sono considerate resistenti al fuoco a causa dell'acido tannico nella loro corteccia.

Molte erbe, come il buffer, la melassa e la ghinea che hanno alimentato gli incendi delle Hawaii, così come le erbe delle fontane e delle piume, sono considerate altamente infiammabili. La loro infiammabilità aumenta quando vengono lasciati all'asciutto durante l'inverno o durante i periodi di siccità; l'eccessivo calore secco fa evaporare l'umidità dal suolo, da esse e da molti altri tipi di piante, trasformandole essenzialmente in legna da ardere.

Nel complesso, "le piante autoctone non sono necessariamente meno infiammabili" delle specie introdotte, ha affermato Steinberg.

Ma le piante non autoctone e invasive spesso comportano rischi di incendio più elevati perché si diffondono facilmente, in genere vengono lasciate indisturbate dalla fauna selvatica, superano la vegetazione autoctona e spesso tollerano bene il caldo, la siccità e le forti piogge. Possono coprire rapidamente campi, acri e persino chilometri di terra, dove una scintilla, come quella di un fulmine, può incendiarli.

Per la migliore resistenza al fuoco, seleziona alberi decidui, come frassino, melo selvatico, corniolo, robinia, acero e quercia, su sempreverdi aghiformi. Le piante grasse con foglie piene d'acqua, come le piante ghiacciate e i sedum, bruciano lentamente, così come alcune piante tappezzanti, come l'ajuga e il flox strisciante.

Il Washington State University Extension Service ha pubblicato preziose linee guida che identificano queste caratteristiche generali delle piante come resistenti al fuoco:

• Elevato contenuto di umidità nelle foglie (queste si incendiano e bruciano più lentamente).

• Poco o nessun accumulo stagionale di vegetazione morta.

• Abitudini di ramificazione aperta (forniscono meno combustibile per gli incendi).

• Meno rami e foglie totali (di nuovo, meno combustibile per gli incendi).

• A crescita lenta, quindi sono necessarie meno potature (per mantenere la struttura aperta come indicato sopra).

• Materiale non resinoso sulla pianta (cioè steli, foglie o aghi che non siano resinosi, oleosi o cerosi).