"Sostanze chimiche per sempre" compaiono nell'acqua potabile di Mims e Titusville

Le cosiddette "sostanze chimiche per sempre", che un tempo venivano utilizzate per respingere gli incendi, ora tormentano i sistemi idrici di tutti gli Stati Uniti, con conseguenze incerte sulla salute.

Questo mese, la US Environmental Protection Agency ha rivelato che 26 milioni di persone in centinaia di comunità hanno queste sostanze tossiche “per sempre” note come PFAS nell’acqua potabile.

L'impianto di trattamento delle acque della contea di Brevard a Mims era tra questi. Secondo le regole dell'EPA, Titusville non avrebbe dovuto testare i composti fino al prossimo anno. Ma la città ha comunque portato avanti i test quest'anno, trovando nell'acqua della città sostanze chimiche PFAS simili a quelle trovate dalla contea a Mims.

I composti PFAS non sono attualmente soggetti a regolamenti federali. Ma l’anno scorso l’EPA ha ridotto il livello di sicurezza di una sostanza chimica chiamata PFOA di oltre 17.000 volte quello che l’agenzia aveva precedentemente dichiarato protettivo per la salute, ad ora solo quattro “parti per quadrilione”. Il livello di sicurezza di una sostanza chimica sorella, il PFOS, è stato ridotto di un fattore pari a 3.500.

Ogni cinque anni, l'EPA sviluppa un nuovo elenco di contaminanti da monitorare. Questo è l'elenco più recente, che comprende 29 diversi composti PFAS.

È l'acronimo di sostanze per- e polifluoroalchiliche. I PFAS sono anche conosciuti come “sostanze chimiche per sempre” a causa dei loro legami chimici stabili – alcuni dei più forti in natura – che li rendono estremamente resistenti alla scomposizione in composti meno dannosi nell’ambiente o nel corpo umano. Sono stati utilizzati in un'ampia varietà di prodotti, dalle pentole antiaderenti alla schiuma antincendio.

I campioni prelevati il ​​9 gennaio 2023 dall'impianto di trattamento Mims della contea di Brevard hanno prodotto risultati che variavano da 3 a 13,2 parti per trilione (ppt). I risultati PFAS di Titusville variavano da 0,39 ppt a 5,6 ppt.

Una parte per trilione equivale all’incirca a un singolo granello di sabbia in una piscina olimpionica.

Mentre i livelli nell'acqua di Mims sono considerati estremamente bassi, la scienza emergente sta scoprendo che anche a livelli di tracce alcuni composti PFAS sono stati collegati ad un aumento dei rischi nel corso della vita di cancro ai reni, ai testicoli e molti altri tipi di cancro; basso peso alla nascita; malattia della tiroide; colesterolo alto e altri disturbi di salute. I PFAS possono persino ridurre l’efficacia dei vaccini, compresi quelli contro il COVID-19.

"Questo è il primo test di uno standard che si propone di basarsi su una media annuale di questi test", ha detto in una e-mail il direttore dei lavori pubblici Kevin Cook. "Una volta completati i test trimestrali, la Città sarà in grado di valutare i risultati in relazione alla norma proposta."

La città non ha iniziato a esaminare fonti specifiche, ha aggiunto Cook, o "aggiustamenti o miglioramenti specifici del trattamento" per affrontare queste informazioni sui test poiché abbiamo bisogno di più test per determinare l'entità e le esigenze di miglioramento.

L'organizzazione no-profit Environmental Working Group pubblica una guida su quali tipi di filtri per l'acqua domestica possono rimuovere i composti PFAS. Puoi trovare la guida sul loro sito web qui: https://www.ewg.org/.

Assicurati che il filtro sia stato testato da una terza parte indipendente, utilizzando i protocolli dell'American National Standards Institute.

L'EPA ha rilevato PFAS a 431 su circa 2.000 sistemi idrici (1 su 5) a livelli superiori ai limiti minimi di segnalazione. PFOA e PFOS sono due dei PFAS più studiati. Uno o ciascuno di essi è stato misurato pari o superiore ai livelli di consulenza sanitaria dell'EPA, per il 7,8-8,5% dei sistemi idrici pubblici con risultati fino ad oggi.

L’EPA ha pubblicato dati solo per un quarto dei sistemi idrici, ma i dati concordano con ciò che gli scienziati dell’organizzazione no-profit Environmental Working Group hanno stimato nel 2020: più di 200 milioni di americani potrebbero avere PFAS nella loro acqua potabile.

L'Environmental Working Group mantiene un database sull'acqua potabile in cui è possibile effettuare ricerche in base al codice postale per trovare il proprio sistema di acqua potabile: https://www.ewg.org/tapwater/. I dati includono PFAS e altri composti campionati.

Praticamente ovunque gli scienziati guardino, trovano PFAS. Una recente ricerca dell'Università della Florida ha rilevato livelli elevati di composti nei tessuti di lamantini, alligatori, pesci, alghe, acqua della laguna e nella schiuma che lambisce le rive della laguna nelle giornate ventose.