Una comunità

Di Maia McDonald e Katrina Pham, Senza confini

Questo articolo fa parte di una collaborazione che comprende Institute for Nonprofit News, Borderless, Ensia, Planet Detroit, Sahan Journal e Wisconsin Watch, nonché Guardian e Inside Climate News. Il progetto è stato sostenuto dalla Joyce Foundation.

Il giorno prima del Giorno dell'Indipendenza, il sole estivo batte su dozzine di vestiti e scarpe sparsi nel cortile e nel recinto della casa di Cicero, Illinois, dove Delia e Ramon Vasquez vivono da oltre 20 anni.

Un diluvio di quasi nove pollici di pioggia caduto su Chicago e i suoi sobborghi la notte prima aveva allagato il seminterrato dove gli oggetti erano conservati in contenitori di plastica. Tra le vittime dell'alluvione c'erano la lavatrice, l'asciugatrice, lo scaldabagno e l'installazione dei cavi nel seminterrato. La pioggia li ha lasciati con una quantità di cose da asciugare, elettrodomestici e ricordi da buttare nella spazzatura e bollette crescenti.

L’alluvione di luglio è stata una delle peggiori tempeste che la regione di Chicago abbia mai visto negli ultimi anni e più di un mese dopo molte famiglie come i Vasquez stanno ancora cercando soluzioni. Senza accesso immediato all’assicurazione contro le alluvioni, la coppia è stata lasciata sola ad affrontare i costi di riparazione del danno e della conseguente muffa, ha detto Delia. I costi della recente alluvione arrivano dal momento che la famiglia Vasquez sta ancora rimborsando un prestito di 8.000 dollari ottenuto per coprire i danni alla loro casa causati dall’alluvione del 2009.

Aggravati dal cambiamento climatico, i problemi legati alle inondazioni si stanno intensificando nella regione di Chicago a causa dell’invecchiamento delle infrastrutture, dell’aumento delle precipitazioni e dell’innalzamento del livello dei laghi. Un’analisi di Borderless Magazine ha rilevato che a Chicago e nei sobborghi circostanti, eventi meteorologici estremi e forti piogge colpiscono in modo sproporzionato le persone di colore e quelle provenienti da contesti di immigrazione. Queste stesse comunità spesso si trovano ad affrontare ostacoli nel ricevere finanziamenti per i danni delle inondazioni o per la prevenzione a causa del loro status di immigrazione – molte persone prive di documenti non possono ottenere assistenza dalla FEMA – così come barriere linguistiche o politiche.

Delia e Ramon Vasquez scoprono che un armadio nel loro seminterrato è rimasto allagato per 24 ore dopo una tempesta che ha causato significative inondazioni a Cicero, Illinois, il 3 luglio 2023. La coppia stava ancora valutando l'entità del danno ed era cauta nel controllare presenza di acqua e muffa nel vespaio e sotto il tappeto a causa dei potenziali pericoli per la salute. (Credito fotografico: Efrain Soriano/Borderless Magazine)

La mancanza di voce politica e di accesso ai servizi pubblici è stata una lamentela comune a Cicero, un sobborgo occidentale di Chicago dove i latinoamericani rappresentano più di quattro residenti su cinque, la percentuale più alta tra le comunità dell'Illinois.

Una potenziale soluzione per comunità come Cicero potrebbe arrivare dalla Contea di Cook e dal Center for Neighborhood Technology (CNT) sotto forma del loro programma RainReady, che collega il contributo della comunità ai finanziamenti per la prevenzione delle inondazioni. Il programma è già stato sperimentato in una manciata di sobborghi ed è ora in fase di attuazione nella regione di Calumet, un'area storicamente industriale collegata dal fiume Little Calumet all'estremità meridionale della contea di Cook. Il progetto RainReady Calumet Corridor fornirebbe alle città programmi e risorse personalizzati per evitare inondazioni. Come i precedenti progetti RainReady, si basa su soluzioni basate sulla natura, come piantare flora e utilizzare il suolo per trattenere meglio l’acqua.

CNT ha ricevuto 6 milioni di dollari dalla contea di Cook come parte dell'investimento di 100 milioni di dollari della contea in sforzi di sostenibilità e mitigazione del cambiamento climatico. Una volta lanciato, sei comunità dell’Illinois – Blue Island, Calumet City, Calumet Park, Dolton, Riverdale e Robbins – istituirebbero il RainReady Calumet Corridor.

Almeno tre delle sei comunità stanno tenendo riunioni del comitato direttivo come parte del processo RainReady Calumet in corso che continuerà fino al 2026. Alcuni partecipanti sperano che possa essere una soluzione per i residenti che soffrono di problemi cronici di inondazioni e che sono stati esclusi dalle passate discussioni sulle inondazioni. .