Progetti di miglioramento all'orizzonte presso la stazione della riserva aerea di Niagara Falls

19 luglio: la stazione della riserva aerea di Niagara Falls si aspetta alcune nuove aggiunte per contribuire a migliorare l'efficienza della 914a ala di rifornimento aereo.

Attualmente, un nuovo sistema di tubazioni viene installato sotto l'asfalto dove gli aerei stratotanker KC-135 possono fare rifornimento più velocemente senza la necessità di camion di carburante. Le linee del carburante degli idranti avranno sei punti in cui gli aerei potranno essere riempiti tutti contemporaneamente.

Gli appaltatori di Mark Cerrone Inc. hanno lavorato al progetto fin dall'estate scorsa, sostituendo anche le linee presso il deposito di petrolio, petrolio e lubrificanti prima di sostituire e installare nuovi tubi quest'estate. Contano di completare il progetto entro la prossima estate.

Il sistema di tubazioni sarà utilizzato solo dagli aerei 914, poiché la 107a ala d'attacco non ha aerei stazionati nella base. I KC-135 sono in grado di trasportare fino a 33.000 galloni di carburante, con i camion utilizzati per alimentarli in grado di trasportare 6.000 galloni ciascuno.

Il colonnello Tom McElhinney, vice comandante di ala del 914°, ha detto che i camion del carburante devono fare rifornimento nei piazzali di rifornimento prima di poter riempire l'aereo. Un camion non può riempire un aereo in una sola volta.

"Alcune delle nostre missioni dovranno essere: 'Dobbiamo rifornire i nostri aerei il più rapidamente possibile perché qualcuno ha bisogno di fare rifornimento velocemente'", ha detto McElhinney. Quindi questo ci aiuta in questo.

La missione principale del KC-135 è quella di rifornire di carburante altri aerei in volo, sia per la difesa del territorio che per missioni in altre parti del mondo.

Più avanti, la base sta anche progettando una struttura di allerta combinata che possa essere utilizzata sia dal 914° che dal 107°, e sta inoltre pianificando l'ampliamento della pista per l'uso di aerei militari.

Il colonnello Joseph Contino, il nuovo comandante del 914°, ha affermato che quando l'unità si è convertita all'utilizzo dei KC-135 nel 2017, è arrivata con una nuova missione di supporto al comando aereo o alle postazioni di bombardieri durante qualsiasi tipo di crisi nucleare o deterrenza. La necessità di estendere la pista dipende dalle missioni assegnate e dalla quantità di carburante che dovrebbero trasportare.

Una struttura di allerta aerea è un alloggio per l'equipaggio in attesa in caso di emergenza deterrente come parte della missione nucleare. L'attuale struttura di allerta è una caserma dei pompieri riconvertita in Kung Street, con la nuova struttura progettata per essere accanto ad essa. Contino ha affermato che l'attuale struttura risale agli anni '50 ed è in cattive condizioni.

Una volta completata, la nuova struttura consentirebbe al 328 Air Refuelling Squadron, al 914 Operational Support Squadron e al 914 Aeromedical Evacuation Squadron di mobilitarsi in un unico luogo anziché incontrarsi in edifici separati.

La pista utilizzata per il decollo e l'atterraggio è lunga 10.600 piedi, anche se una pista inutilizzabile è lunga 1.200 piedi, portando la superficie utilizzabile a 9.400 piedi. McElhinney ha detto che la lunghezza della pista corrisponde alla quantità di gas che le navi cisterna possono trasportare, con una pista più lunga che consente più carburante.

"Ogni metro di lunghezza della pista è gas extra che possiamo immettere, perché più pesante è un aereo, più lunga è la pista necessaria per decollare", ha detto McElhinney.

Il 914° non è ancora completamente certificato per la sua missione nucleare. A novembre si svolgerà un test di certificazione in cui l'unità verrà sottoposta a un'ispezione di prontezza operativa.

Nonostante questa missione esista per reagire all’uso di armi nucleari, Contino non è preoccupato che questa possibilità si verifichi, poiché questa infrastruttura vuole essere un deterrente, per dimostrare che l’Aeronautica Militare è in grado di supportare la triade nucleare.

Si prevede che la struttura combinata di operazioni e allerta venga inaugurata nel prossimo anno fiscale, con la costruzione che richiederà un anno e mezzo per essere completata nell'ottobre 2025. Gli ufficiali sperano di avere i soldi per la progettazione delle passerelle nel 2026.

Il costo di questi progetti non sarà noto finché il lavoro di progettazione non sarà completato, anche se McElhinney stima che il costo totale sia di decine di milioni. Questi sarebbero finanziati a livello federale.