CARATTERISTICA

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Le società di fornitura del gas cercano modi per prepararsi alla transizione energetica

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Alcuni prevedono di ritirare le condutture per passare all’elettricità

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I difensori dei consumatori avvertono dei costi e chiedono un piano globale

Di Carey L. Biron

WASHINGTON, 18 luglio (Thomson Reuters Foundation) - Il gas naturale riscalda ancora l'acqua e prepara i pasti serali negli alloggi del campus di Monterey Bay della California State University - ma, secondo i piani per un progetto di elettrificazione multimilionario, il carburante potrebbe presto diventare una cosa il passato.

Il progetto da circa 17 milioni di dollari guidato da una delle più grandi società di servizi pubblici dello stato, Pacific Gas & Electric (PG&E), evidenzia come alcuni fornitori di gas statunitensi stiano adattando il loro modello di business come parte degli sforzi per ridurre le emissioni di carbonio che riscaldano il pianeta.

"Stanno cercando esplicitamente opportunità per fermare l'espansione del sistema del gas e potarlo in modo ben gestito", ha detto a Thomson Reuters Mike Henchen, direttore del team di edifici senza emissioni di carbonio presso RMI, un think tank. Foundation, affermando che è necessaria una maggiore "pianificazione proattiva" a livello nazionale.

Secondo la proposta, attualmente all’esame delle autorità di regolamentazione, 32.000 piedi (9.700 metri) di gasdotto che ha servito quasi 400 edifici per decenni verrebbero messi fuori servizio, con caldaie, riscaldatori e altri apparecchi sostituiti con versioni elettriche.

PG&E stima che il progetto costerebbe meno della spesa per l'ammodernamento delle infrastrutture del gas.

Tale “elettrificazione mirata” è una parte fondamentale dello sforzo dell’azienda per la decarbonizzazione, ha affermato la responsabile delle comunicazioni Melissa Subbotin, sottolineando l’obiettivo di creare un sistema energetico netto zero entro il 2040.

Ma tali progetti mirano anche a ridurre al minimo le “attività non recuperabili” nel sistema del gas dell’azienda, ha aggiunto.

Nel settore cresce la preoccupazione che potrebbe diventare difficile recuperare gli attuali investimenti nelle infrastrutture del gas nei prossimi decenni a causa dello spostamento verso l’elettricità, che può essere alimentata da fonti rinnovabili come l’eolico o il solare.

Si tratta di una potenziale disconnessione che sta ricevendo maggiore attenzione tra le richieste di una pianificazione globale per la transizione verso un’energia più pulita e le preoccupazioni che le famiglie più povere potrebbero essere lasciate indietro, incapaci di pagarsi per passare all’elettricità.

Il gas naturale rifornisce quasi 187 milioni di americani, ma le decisioni sugli investimenti nel futuro del sistema vengono prese in modo frammentario dai servizi pubblici e dai regolatori, ha affermato David Lapp, consulente legale del popolo del Maryland, un'agenzia governativa indipendente che difende i clienti dei servizi residenziali.

Ha invece chiesto uno “sguardo globale” su cosa significhi il calo delle vendite per i clienti dei servizi pubblici e sulla capacità dello Stato di raggiungere i suoi obiettivi climatici e ambientali.

Senza alcuna azione, ha avvertito di una possibile “spirale mortale” in cui le vendite di gas diminuiscono e le tariffe aumentano, intrappolando alcune famiglie nell’impossibilità di cambiare fonte energetica.

"I clienti potrebbero diventare senzatetto a causa di ciò", ha detto. "Ci sono enormi conseguenze."

TRANSIZIONE ENERGETICA GESTITA

In Colorado, alcuni residenti affermano di aver avuto un assaggio di ciò che l’improvviso aumento dei costi del gas naturale potrebbe significare quest’inverno, quando i prezzi sono raddoppiati, secondo una commissione del governo statale.

Topazz McBride, presidente della giustizia ambientale per il gruppo per i diritti civili della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) di Aurora, in Colorado, ha detto che la bolletta del gas della sua chiesa è più che quadruplicata e molti residenti hanno visto i costi aumentare di oltre 100 dollari al mese.

"È stato un disagio estremo per non dire altro, e una difficoltà per molti", ha detto.

In risposta, a maggio il governatore Jared Polis ha firmato un disegno di legge che cerca di proteggere i consumatori da tale volatilità, in parte promuovendo la pianificazione a lungo termine per l’uso del gas, ha affermato Kiki Velez, che si concentra sulla distribuzione del gas per il National Resources Defense Council, un gruppo di difesa gruppo.

Misure simili sono state adottate in California, dove la commissione statale per i servizi pubblici a dicembre ha adottato un quadro per “aiutare lo stato ad abbandonare le tecnologie alimentate a gas naturale ed evitare attività non recuperabili”.