Con l’invecchiamento delle infrastrutture del gas di New York, alcuni residenti si ritrovano con tubi che perdono o senza gas

Nel giugno 2022, una squadra di ispezione della Con Edison si è presentata davanti alla porta dell'appartamento cooperativo di Marcos Antonio Ramos a Washington Heights. C'era qualcosa che non andava nell'impianto della caldaia, dissero. L'equipaggio ha prontamente chiuso tutti gli allacciamenti del gas e ha lasciato l'edificio, lasciando i residenti senza acqua calda e senza fornelli a gas funzionanti.

Pochi giorni dopo, un idraulico certificato ha ispezionato i 145 tubi del gas che attraversano l’edificio di 15 unità. Il novanta per cento dei tubi non ha superato il test di pressione, rendendo pericoloso per i residenti riaccendere il gas. Un anno dopo, l’edificio è rimasto senza gas da cucina e da allora Ramos non ha più potuto usare i suoi fornelli.

Ramos, un istruttore di fitness di 44 anni, ha detto che per i primi mesi lui e la sua famiglia hanno dovuto fare docce fredde perché la caldaia era rotta. "È stato brutale", ha ricordato.

I gasdotti vecchi di decenni di New York mostrano segni di invecchiamento. Un indicatore: negli ultimi dieci anni, i reclami alla linea 311 della città, dove i residenti possono avvisare i funzionari di fastidi e pericoli in città, mostrano che il numero di newyorkesi che segnalano odori di gas ha raggiunto il massimo storico lo scorso anno, con 2.175 reclami registrato. Secondo l'Urban Homesteading Assistance Board, alcune di queste segnalazioni comportano l'interruzione del servizio del gas, lasciando i residenti senza servizio per mesi e talvolta anni. La città, che sta spingendo in modo aggressivo per una transizione verso l’energia pulita, è intrappolata tra il suo sforzo di abbandonare i combustibili fossili e il dover affrontare le sue infrastrutture del gas disordinate e in deterioramento. Coloro che non possono permettersi l’aggiornamento ne stanno sopportando il peso.

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Nella cooperativa Ramos, dove i proprietari condividono i costi di manutenzione dell'edificio, l'acqua calda è tornata dopo che è stato ripristinato il gas nella caldaia. Tuttavia, per i residenti era impossibile ricollegare le stufe senza sostituire gran parte dell'infrastruttura del gas dell'edificio.

Il progetto sarebbe costato loro dai 30.000 ai 100.000 dollari. I residenti, che provengono per lo più da famiglie a basso reddito, non potevano permettersi di pagare il conto e sono stati lasciati a cercare alternative da soli.

"Non sapevo davvero che sarebbe arrivato così lontano", ha detto Ramos. "Pensavo che sarebbe durato forse un paio di settimane."

Ramos ha acquistato un fornello elettrico portatile e una friggitrice ad aria per poter cucinare a casa. Ma avere un solo fornello fa sì che cucinare diventi più dispendioso in termini di tempo e aumenti la bolletta elettrica.

Manhattan è la peggiore

Secondo il database 311 della città, il numero di denunce che segnalavano odori di sostanze chimiche o gas all'interno è aumentato notevolmente negli ultimi due anni. Tra i cinque distretti, Manhattan è in cima alla lista e ha registrato il maggior numero di reclami per persona. Gli edifici di Manhattan tendono ad essere più vecchi rispetto al resto della città, il che contribuisce a stressare ulteriormente le infrastrutture del quartiere. Washington Heights e Inwood, dove oltre il 70% dei residenti sono ispanici, sono stati tra i quartieri che hanno registrato il maggior numero di denunce.

Le fughe di gas possono essere causate da diversi fattori, come apparecchi difettosi, tubazioni danneggiate, manomissioni delle linee del gas ed errori umani. A New York City, i gasdotti obsoleti rappresentano un rischio particolare di perdite. Molti edifici della città sono stati costruiti più di cento anni fa e le loro linee e tubazioni del gas sono più suscettibili a danni e deterioramento. Questa vulnerabilità alle fughe di gas può portare a esplosioni mortali o a un pericoloso inquinamento atmosferico.