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In un quartiere fuori Kalifornsky Beach Road, un ambiente paludoso, infrastrutture insufficienti e alcune attività umane hanno portato a un livello di inondazioni che secondo i residenti sta danneggiando i loro cortili e le loro case. Il distretto ha compiuto progressi nell'abbassamento dei livelli dell'acqua in alcune aree e ha piani a lungo termine per modificare i modelli di flusso dell'acqua nell'area. Ma alcuni residenti dicono che stanno ancora aspettando di vedere questi impatti.

Robert Thompson vive in una proprietà boscosa al largo di K-Beach, vicino al punto in cui la strada gira a sud per correre lungo Cook Inlet. Ha detto che le acque alluvionali hanno causato danni estesi alla sua proprietà.

Thompson e sua moglie hanno acquistato la casa due anni fa e si sono trasferiti a tempo pieno a febbraio. Quando lo scioglimento della neve a maggio danneggiò il suo cortile, il sistema settico e lo scaldabagno, si sentì frustrato. Quando è successo di nuovo questo mese dopo le forti piogge, ha iniziato a provare un grande rammarico.

“Sta iniziando a costarci denaro. Questa è la nostra pensione”, ha detto Thompson. “Abbiamo deciso di trasferirci qui per vivere, fare giardinaggio, trovare un paio di lavori part-time e divertirci per il resto della nostra vita. E ora sembra pazzesco dover fare tutto questo lavoro e non riuscire ancora a divertirci”.

A maggio, dopo che un inverno particolarmente nevoso aveva lasciato gran parte dell’area sott’acqua, i residenti si sono riuniti in una riunione dell’assemblea comunale per chiedere un’azione. Molti hanno parlato della mancanza di fossati funzionanti lungo le strade, di sistemi settici corrotti e di strade allagate, e hanno affermato che il problema esiste dal 2013. L’area è una zona paludosa bassa e la strada K-Beach soffoca il drenaggio dell’acqua nel Cook Inlet. Il sindaco del distretto Pietro Micciche lo ha spiegato così.

“È stata installata una diga di 16 miglia chiamata Kalifornsky Beach Road. E il passaggio dell'acqua attraverso quell'autostrada è inadeguato”, ha detto. “E quando abbiamo questi anni con precipitazioni elevate, l’acqua inizia a tornare indietro e non c’è nessun posto dove andare”.

Alla riunione del distretto di maggio, Micciche ha detto ai residenti che era impegnato a risolvere il problema.

Ma Thompson ha detto che le inondazioni della scorsa settimana gli sono costate tempo e denaro. Ha elencato gli impatti in una lettera al distretto, chiedendo un intervento sull'inondazione.

"Pompa di scarico, serbatoio, linee in PVC verso l'esterno, linea di drenaggio sollevata con il serbatoio, barriera al vapore nel vespaio, serbatoio dell'acqua calda immerso nell'acqua, pozzo e sistema di serbatoi a pressione sommersi", ha detto, elencando i danni. “Il sistema di filtraggio dell’acqua è lì sotto, sommerso. Il sistema settico è sconosciuto in questo momento. La nostra recinzione è crollata, voragini intorno alla casa, masserizie varie, altre ancora da determinare”.

Ha detto di non aver fatto i calcoli del costo totale, ma solo un nuovo scaldabagno costava $ 1.000 e non è stato ancora in grado di installarlo perché c'è ancora acqua stagnante nel vespaio.

Thompson ha detto che vuole che il distretto identifichi la natura del problema del drenaggio e faccia il possibile per risolverlo prima che arrivi l'inverno. Ha detto che non sta necessariamente cercando una restituzione finanziaria, ma tra i vicini si è parlato di un'azione legale collettiva.

Micciche ha detto che, proprio la scorsa settimana, il distretto è riuscito ad abbassare i livelli dell'acqua di trenta centimetri nel sistema di fossati in alcune parti del quartiere, drenandoli in un serbatoio DOT.

"Quindi siamo molto soddisfatti dei progressi", ha detto. "L'acqua può muoversi liberamente attraverso quel particolare quartiere e nello stagno dei castori DOT."

Questa è la fase uno. Ma ha detto che il distretto della penisola di Kenai è un distretto di seconda classe senza autorità di controllo delle inondazioni, quindi il lavoro a lungo termine di deviazione dell'acqua nel quartiere richiederà l'aiuto di agenzie statali e federali, come il Dipartimento delle risorse naturali e il Corpo dell'esercito di Ingegneri.

Micciche ha detto che la fase due richiederà l’assunzione di un esperto per valutare l’idrologia dell’intera area e trovare un modo per far arrivare l’acqua attraverso l’autostrada e fino a Cook Inlet. Ha affermato che l’obiettivo futuro sarà la creazione di un piano di gestione per quando gli anni con elevate precipitazioni causeranno un rigonfiamento distruttivo delle acque sotterranee.

A meno di un miglio di distanza, uno dei vicini di Thompson prese in mano la situazione. Un'ingiunzione del distretto, depositata il 14 luglio, richiede un'ordinanza restrittiva contro un residente dell'area di K-Beach che ha scavato una trincea lunga due miglia attraverso la proprietà del distretto per deviare l'acqua. Secondo la denuncia, tali attività potrebbero causare danni da inondazioni ad altre proprietà private, strade e servizi pubblici. Il direttore della pianificazione comunale ha valutato che se il canale si riempisse d'acqua e fallisse, rilascerebbe due milioni di litri d'acqua nelle proprietà circostanti.